Après la mort de Ricardo, Pedro Rodriguez s’est éloigné de la course et a longuement réfléchi à la voie qu’il devrait désormais suivre. Il avait été le premier à se lancer dans la course, d’abord à vélo, puis à moto, remportant les championnats mexicains dans les deux cas avant de se lancer dans l’automobile à l’âge de 15 ans. Mais lorsque Ricardo le rejoignit un an plus tard et se montra plus rapide, Pedro se sentit éclipsé, notamment au sein de la famille, car le père, Don Pedro, était clairement très enthousiasmé par le potentiel de sa jeune progéniture.
Michel Delannoy
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Pedro s’interroge
Un fait est que Pedro a toujours été introverti, alors que Ricardo était ouvert et bavard, cela rendait les choses encore plus difficiles. « Ils n’étaient pas si proches en tant que frères », se souvient Jo Ramirez. « Ils s’entendaient bien mais pas comme les Unser ou les Fittipaldi ».
Pedro aussi s’était marié jeune avec une femme plus âgée, Angelina. Après la mort de Ricardo, le frère aîné est retourné au Mexique et a ouvert une entreprise d’importation de voitures. Il courait de temps en temps – pour le plaisir – disait-t-il. La mort de son frère n’allait pas l’empêcher de courir. Ses introspections l’avaient amené à une philosophie fataliste. « Dieu décide quand votre heure est venue» déclarait-il.
Pendant les quatre années suivantes, il vécut une existence de pilote de course à temps partiel, participant occasionnellement à des Grands Prix avec Lotus et Ferrari, avec compétence mais sans succès éclatant, remportant occasionnellement des victoires en voiture de sport. Il participa aux 500 Miles d’Indianapolis et à des courses de Nascar. Sous la pression d’être comparé à Ricardo, quelque chose a commencé à se développer chez Pedro. Sa conduite est devenue plus assurée, moins irrégulière, et il a recommencé à aimer la course. « Il y a eu définitivement un changement étrange de Pedro après la mort de son frère », affirme Phil Hill. « Il est devenu plus rapide, sans aucun doute. »
« Oui, il s’est amélioré sans cesse », reconnaît Ramirez. « Il était plus détendu. » Il a commencé à montrer sa forme.
Puis se révèle pleinement en F1…
Lors de son Grand Prix, au Mexique, il s’est classé troisième. Cela lui a valu une offre de Cooper pour prendre le deuxième siège vacant lors de la première course de la saison 67, en Afrique du Sud. Il y a remporté ce qui allait être la dernière victoire de Cooper en Grand Prix. C’était une victoire chanceuse, mais cela lui a permis de piloter, pour le reste de l’année, aux côtés de Jochen Rindt.
À partir de ce moment, Rodriguez est devenu un pilote de course professionnel à plein temps et son étoile est montée de manière appropriée. Il a déménagé en Angleterre et il passait rarement un week-end sans courir quelque part.
Chez Cooper, Rindt était déjà reconnu comme l’un des plus rapides au monde et, à ce titre, il était un baromètre utile des progrès de Pedro. Il n’y avait pas beaucoup d’écart entre eux, même si, hors-piste, les deux ne s’entendaient pas particulièrement bien.
En fait, les autres conducteurs ne parvenaient que rarement à côtoyer Pedro. Dans la série Tasman du début de 1968, Rodriguez conduisait pour BRM. L’équipe était dirigée par Tim Parnell, qui se souvient : « Nous logions tous dans le même hôtel – Jim Clark, Jackie Stewart, Graham Hill, Jack Brabham, Chris Amon, Denny Hulme – et nous nous amusions tous ensemble, nous plaisantions et jouions au cricket. Mais Pedro est toujours resté seul. Je lui posais des questions à ce sujet et il disait qu’il ne désirait pas qu’ils le connaissent trop bien. Il était un pilote assez sérieux sur la piste et estimait que c’était mieux pour lui s’ils ne savaient pas que penser de lui lors d’un affrontement. »
En effet, il s’est montré dur à cuire en situation de course, au point d’être critiqué par les autres pilotes. Son fatalisme signifiait également qu’il méprisait le mouvement de rassemblement pour la sécurité organisé par Stewart, ce qui, encore une fois, ne l’a pas fait aimer de ses pairs. Mais ceux avec qui il a travaillé ont vu de lui une tout autre facette.
« Tout le monde chez BRM avait une grande opinion de lui », se souvient Parnell, « en particulier les mécaniciens. Parce qu’il n’y avait ni grands airs ni manières chez lui, il ne se plaignait jamais, il se contentait de continuer son travail. C’était un petit bonhomme drôle, un personnage un peu mystérieux, mais il inspirait beaucoup de respect ».
Il avait cependant un certain feu latin. « Il se montrait parfois un peu méchant avec les autres pilotes, mais la seule fois où je l’ai vu vraiment en colère, c’était lors d’une réception au Mexique », explique Parnell. « Il avait une grosse dispute avec un type du gouvernement mexicain. À un moment donné, ils étaient presque en train de se battre. C’était à propos de la façon dont son père avait été traité et de la façon dont la famille était tombée en disgrâce lorsqu’il y avait eu un changement de présidence… »
Chez BRM en 68, sa réputation a commencé à prendre de l’ampleur – il a fréquemment piloté les BRM P126 et P133 semi-compétitives. C’est à cette époque que sa virtuosité sous la pluie s’est révélée et sa victoire, avec Lucien Bianchi, au Mans dans la Ford GT40 de JW Automotive doit beaucoup à son talent impressionnant sous la forte pluie de la nuit.
…Comme en endurance
John Wyer a formé « l’équipe des remplaçants ». A quelques jours des 24 Heures 1968, Pedro Rodriguez est appelé à la rescousse par John Wyer pour prendre le volant de l’une de ses Ford GT40 Gulf en remplacement de Jacky Ickx, qui s’est fracturé une jambe aux essais du Grand Prix du Canada. Il devait faire équipe avec le Belge Lucien Bianchi qui lui remplaçait Brian Redman accidenté au Grand Prix de Belgique. Détail amusant, sans se consulter, les deux « remplaçants » avaient demandé à être ensemble.
Qualifié quatrième, le duo de remplaçants se livre en début de course à un chassé-croisé avec les Porsche 908 officielles et l’autre GT40 de leurs compagnons d’écurie Paul Hawkins/David Hobbs, avant de s’installer définitivement en tête à la tombée du jour, à la septième heure de course.
La longue nuit (la course avait lieu en septembre) se déroula dans des conditions atmosphériques difficiles dont une énorme pluie vers 3 heures du matin. Le calme et l’habileté des deux pilotes sur terrain glissant leur permis de faire une grande différence. Après la malchance ayant frappé les deux coéquipiers de dernière minute les années précédentes, cette victoire réjouit le public des 24 Heures, qui leur offrit une ovation méritée
En fait, il est devenu l’un des meilleurs pilotes par temps pluvieux que le monde n’ait jamais connu, aussi bon sous la pluie qu’un Caracciola, un Ickx ou un Stuck.
Cela n’a jamais été aussi évident que lorsqu’il a piloté les impressionnantes Porsche 917 en 1970 et 1971.
il a dépassé toutes les voitures qui le précédaient jusqu’à ce qu’il parvienne à reprendre la tête. – Rodriguez-Elford – Brands Hatch – Druids 1970 © Lipsiner
Il n’a pas ensuite baissé sa cadence, franchissant la ligne d’arrivée avec cinq tours d’avance sur l’ensemble des concurrents. Sous la pluie, le ballet des 917 aux mains des tout meilleurs pilotes du monde a été hallucinant à l’exemple de Rodriguez et Elford en glissade à quelques centimètres l’un de l’autre dans la descente à la sortie de l’épingle de Druids. Beaucoup de spectateurs en sont restés marqués quelques années. Son ami Brian Redman regardant cette photo avec lui demanda « à quoi pensais-tu dans des moments pareils ? » « A rien » a répondu Pedro.
Le regretté John Wyer, qui gérait les 917 pour l’usine Porsche, a déclaré à la fin de la saison : « Je pense que ce jour-là, dans ces conditions, il était littéralement imbattable. » Il a poursuivi : « C’est un pilote calculateur. Il aime, au début, observer et regarder la course se dérouler avant de lancer son attaque, ce qu’il fait avec un sens du timing parfait.
Wyer en est venu à croire, en fait, que Pedro était devenu le meilleur pilote du plateau, et pas seulement dans le domaine des voitures de sport. Il a réalisé des performances tout aussi étonnantes avec la 917 de JW Automotive en 1971 à Daytona et sur l’Österreichring. Sa compétitivité s’est également affirmée en F1, lorsque que BRM a disposé d’une voiture compétitive avec la P153.
Rodriguez – Spa Belgique 70 BRM P153 © The Gallery
La volonté de Dieu
Il aurait également dû remporter le Grand Prix d’Amérique cette année-là, mais il est tombé en panne d’essence à un tour de l’arrivée. » Après cela, il est resté sans voix », raconte Parnell. « Il y avait un prix de 50 000 $ pour cette course. Vous devez vous rappeler qu’à cette époque, son contrat chez BRM s’élevait à 10 000 $, mais, en plus il recevait la moitié de tout prix en argent. L’argent était important pour lui. Il aurait très bien pu également remporter le Grand Prix des Pays-Bas 1971 sur piste mouillée si sa pompe à essence n’avait pas cessé de fonctionner. En fait, avec Jacky Ickx, ils ont dominé tout le peloton.
A cette époque, son mariage était rompu. « Je ne sais pas s’ils se sont officiellement séparés », dit Jo Ramirez, « mais dans ses dernières années, il n’a pas eu beaucoup de contacts avec Angelina ; elle est toujours restée au Mexique. Pedro, quant à lui, s’est installé à Bray avec sa petite amie anglaise Glenda Foreman et il s’est nettement anglicisé.
Il conduisait une Bentley Continental et portait invariablement un chapeau de traqueur de cerf. Les amateurs de courses britanniques ont à leur tour fait de lui un héros, peut-être grâce à cette merveilleuse course à Brands.
« Nous avions l’habitude de recevoir des sacs de courrier de fans pour lui chez BRM », explique Parnell, « bien plus que n’importe quel autre pilote que nous n’ayons jamais eu alors, même Graham Hill ou Jackie Stewart. »
Après les essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne de 1971, Rodriguez s’est dirigé vers le Norisring en Allemagne pour piloter la Ferrari 512M de Herbie Muller dans une course mineure de voitures de sport.
« Oh, j’y pense encore aujourd’hui », dit Parnell. « Ces gens n’arrêtaient pas de l’appeler depuis l’Allemagne. C’était un grand nom là-bas et ils voulaient qu’il conduise chez eux pour attirer les foules et lui offraient de plus en plus d’argent. J’ai dit : « Pour l’amour de Dieu Pedro, n’y va pas. » C’était une foutue voiture en bout de course. Elle a été utilisée n’importe comment par une société de cinéma ou quelque chose du genre. (En fait pour le film de McQueen « Le Mans »).
Mais en fin de compte, il n’a pas pu refuser l’offre de courir et l’argent. Voiture fatiguée ou non, Rodriguez a pris la tête. Mais au 12ème tour, la Ferrari a viré brusquement à gauche dans les barrières et a rebondi avec une force énorme sur un support de pont. Elle a pris feu. Au moment où les secours sont arrivés, Pedro était au-delà de tout espoir.
Comme pour l’accident de Ricardo neuf ans plus tôt, l’incertitude régnait quant à ce qui s’était passé. Certains disent qu’il a été contraint de quitter la ligne à cause d’un retardataire lent, d’autres qu’un pneu a éclaté. Pedro, cependant, aurait probablement dit que cela n’avait aucune importance – que c’était simplement la volonté de Dieu.
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Statistiques :
Stat F1 pour Ricardo Rodriguez : https://fr.wikipedia.org/wiki/Ricardo_Rodr%C3%ADguez_de_la_Vega
Stat F1 pour Pedro Rodriguez : https://en.wikipedia.org/wiki/Pedro_Rodr%C3%ADguez_(racing_driver)
En voyant cette photo des 917 à la sortie de DRUIDS , on ne peut qu’etre admiratif des pilotes et dire que c’était plus spectaculaire pour les spectateurs avant . Pedro avait 5 tours d’avance sous le drapeau : de quoi ridiculiser cette procession du MANS 2024 avec 9 voitures dans le meme tour à l’arrivée malgré la pluie : chapeau aux ingés et mécanos , honte à l’ACO qui oublie que la renommée de sa course s’est fait sur l’endurance et la bataille sur la piste , et pas dans le back-office entre ingés .
Alors là je suis entièrement d’accord avec vous. La course des 24 heures du Mans cette année était assez particulière et j’ai eu du mal à m’en passionner en la suivant à la télé en dépit de l’enthousiasme débordant des commentateurs de la chaîne « L’Equipe ». Et puis 4 heures de course ininterrompue sous régime de pace-car, en raison de la pluie, même pour des raisons de sécurité on ne le voyait pas à l’époque des grandes heures de l’endurance. Tant pis si je fais ancien combattant.
Vous n’êtes pas le seul … Pas « ancien combattant » , ancien passionné au jugement clairvoyant.
Dans le sport auto moderne, vous sortez à 2 autos en contre-braquage sur une piste mouillée comme les 917, vous avez immédiatement une pénalité pour conduite dangereuse et passage obligée par la pit-lane. jusqu’au moment où il n’y aura plus de spectateurs, lassés par cette parodie de compétition, dont je fais partie
Merci beaucoup pour la qualité de votre site et pour cet article concernant les frères Rodriguez. Une rumeur (je dis bien une rumeur) circulait sur la raison des bons résultats de Pedro après la mort de son jeune frère : J’ai entendu dire que Pedro avait peur pour Ricardo. En tant que « grand frère protecteur » il se serait imposé le devoir de ne pas rouler plus vite que lui, considérant le pilotage de Ricardo trop souvent à la limite du danger pour ne pas y ajouter un rival supplémentaire. Un frère de surcroît … Tout changea une fois le petit frère disparu.
Todo indica que así era, Pedro era más capaz que Ricardo…
C’était quand même un sacré pilote, courageux, intrépide et particulièrement habile sous la pluie, comme en témoignent les récits de ses exploits. J’ai aussi en tête les 1000 km d’Autriche en 1971 où Pedro avait gagné avec 2 tours d’avance sur la concurrence, après un long arrêt qui lui avait fait perdre un tour sur les leaders et en ayant piloté durant 159 tours sur les 170 que comportait cette course ! Avec Joseph Siffert, disparu quelques mois plus tard à Brands Hatch, l’équipe Gulf Porsche de John Wyer possédait une paire de pilotes très spectaculaires, vraiment incroyable. Ils n’ont pas eu, ni l’un ni l’autre, le palmarès qu’ils auraient mérité en F1.
LE SPORT AUTO en 2024
Bien qu’étant lecteur (très) assidu de votre site, j’interviens rarement dans votre rubrique commentaires. Aujourd’hui, votre article concernant les frères Rodriguez et les commentaires qui s’en suivent me donnent l’occasion d’exprimer mes sentiments sur la déchéance du sport auto, conforté par les avis de MM JEGO, STARTARI, LINAS27, alfa deder et sans doute encore bien d’autres qui ‘en pensent pas moins !
Comment les instances dirigeantes ont-elles pu sacrifier la légende de leur sport sur l’autel d’une soi-disant sécurité et des sponsors, autrement dit du business ?
En ce qui concerne la sécurité, je suis partiellement d’accord, il fallait absolument arrêter le massacre, mais ne pouvait-on pas faire mieux ? Les safety cars sortis pour un oui ou pour un non, les neutralisations qui n’en finissent pas… que devient le sport dans tout cela ? Généraliser des slow zones et laisser la course se poursuivre sur le reste du circuit serait-il impossible ?
Quant au championnat du monde des conducteurs, quelle supercherie ! Parlons plutôt de championnat du monde des ingénieurs, ou des teams les mieux argentés ! Mon propos n’est pas de dévaluer le talent des pilotes, ils sont probablement aussi habiles qu’anciennement, mais leurs prestations sont largement conditionnées par les stratégies dictées par les stands, les liaisons radios et la télémétrie…
Les autos n’ont plus d’âme, elles virent à plat sans esquisser le moindre appui, ni cabrage ni plongée, encore moins dériver des quatre roues comme le souligne Tim Parnell : où est donc le spectacle ?
Merci, Michel, pour ton bel article qui restitue les trajectoires brisées des frères Rodiguez. Il me fait revivre les exploits de Pedro dans mon adolescence (trop jeune, je n’ai pas eu la chance de voir Ricardo en action). Si Pedro n’a malheureusement pu compter en F1 de 1968 à 1971 que sur des BRM de milieu de plateau, équipées de V12 et de boîtes de vitesse fragiles, il a fait la démonstration de son grand talent en Sport-Proto. C’est indéniablement un pilote qui a marqué notre génération de spectateurs et participé à l’aura du sport autyomobile.
Pedro a gagné 2 Grands Prix en F1. En 1967, en Afrique du Sud, il a signé la dernière victoire de Cooper en F1. La voiture ne la méritait pas, mais la constance et la persévérance (en ajoutant sans insister sur la chance) de Pedro ont fait la différence.
A Spa en 1970, Pedro disposait d’une BRM compétitive et il a résisté, dans un style spectaculaire, toute la course aux assauts de Chris Amon.
Il y a bien des pilotes de F1 de premier plan qui serait heureux d’avoir ce genre de palmarès.
« Je n’avais aucun talent de gestionnaire et lui aucun talent de rédacteur « .
Ah oui ? Et qui donc possédait le second ?
Quant à celui de traducteur : « Chapeau de traqueur de cerfs » se dirait plutôt dans sa langue originale, deerstalker, éventuellement en italiques, permettant le cas échéant de développer quelques considérations sur le style et la personnalité du champion.
Salutations.
Madame Rodriguez quand elle venait à Pau suivre les courses de ses fils pour le Grand-Prix , se restaurait chez une amie de mes parents dont la grande maison était située dans la montée du Pont d’Oscar .
Cette dame m’a souvent raconté cette histoire quand elle m’invitait gosse pour assister au GP de Pau. je recevais ainsi les fameux accés riverains qui permettaient de se promener un peu partout sur le circuit et notament dans les stands .
Je crois me souvenir qu’elle évoquait la tristesse de cette grande Dame comme elle me l’avait présenté , Ricardo était il déja mort ?
L’amie de mes parents Simone etait d’origine Espagnole et son mari Laurent aussi ,
comment avaient-ils connu les Rodriguez ? Mystere .