Les Sport et prototypes étaient encore plus nombreuses que les F1 à Rétromobile. Elles permettaient au visiteur de parcourir près d’un siècle de courses d’endurance.

Texte et photos Olivier Favre

Comme toujours à Rétromobile il y avait du connu, du moins connu, voire du « tiens, j’en avais jamais entendu parler » (TJAJEP). Mais leur point commun était leur état, impeccable. Et bien sûr plusieurs d’entre elles se sont illustrées dans la Sarthe au mois de juin. En voici une sélection purement arbitraire.

Ferrari 512M – 1971

Le hasard faisant bien les choses, cette 512 M, ma Ferrari de course préférée, est la première voiture sur laquelle je « tombe » en arrivant à Rétromobile. Il s’agit du châssis 1044 ex-Herbert Müller Racing, restauré dans la configuration de son meilleur résultat, une 4^e place (Müller-Herzog) aux 1000 km de Brands Hatch 1971. Si vous souhaitez vous remettre en mémoire l’activité du sponsor Rolanaflor, suivez ce lien vers une note publiée sur CC il y a deux ans : https://classiccourses.digisense.net/magazine/sponsors-de-synthese-tergal/

Porsche 956B – 1984

Important le chiffre 6 pour cette 956 engagée par les frères Kremer aux 24 Heures du Mans 1984 pour l’équipage de choc Jones-Jarier-Schuppan. Elle mena la course pendant six heures, termina à la sixième place et était l’un des 6 châssis B mis aux spécifications Usine 83 pour les clients. Dommage que le préposé à la décoration ait écrit « Shuppan » sur les portières. Il est toujours agaçant de constater que des restaurations de grand prix achoppent sur ce genre de détails qu’un enfant de 10 ans pourrait éviter. Pour faire bonne mesure, la rédaction du panneau explicatif du vendeur Fiskens semble avoir été confiée à un stagiaire. On y lit « Jarrier » et « Winklehock » (qui a conduit la voiture dans une autre course).

Alfa Romeo 750 Competizione – 1955

Pas la plus connue des Alfa (c’est même pour moi une TJAJEP) et pour cause : elle n’a jamais couru. La marque milanaise construisit seulement deux exemplaires de ce spider qui devait s’aligner en classe 1500. Le moteur est un 4 cylindres issu de celui de la Giulietta. C’est Abarth qui a conçu le châssis. La Carrozzeria Boano, que Mario Boano venait de créer à Turin après son départ de chez Ghia, s’est chargée de la ligne. Pas très réussie d’ailleurs, mais c’est un avis qui n’engage que moi.

BMW 3.20 i – 1977

Toutes les BMW Art Cars d’Hervé Poulain étaient là et la Calder avait l’honneur de l’affiche de Rétromobile 2026. Pour illustrer cette note j’ai choisi celle décorée par Roy Lichtenstein (1923-1997), un des plus importants artistes du pop art, qui a toujours été ma préférée. Seule 320 vue au Mans, elle décrocha une fort méritoire 9^e place en 1977 avec Maître Poulain et Marcel Mignot.

Ferrari 166 MM – 1950 châssis 0048M

Dérivée du spider vainqueur au Mans en 1949, cette magnifique berlinette a disputé trois fois les Mille Miglia de 1951 à 53, dans un relatif anonymat du fait de ses équipages peu connus. Il s’agit d’un des six exemplaires carrossés par Touring, selon le procédé Superleggera dont la firme milanaise fut l’inventeur juste avant la Seconde Guerre Mondiale. Elle eut ensuite plusieurs propriétaires suisses et allemands avant d’être proposée à la vente ici par Kidston.

Mazda 787B – 1991

Elle porte la déco de la version victorieuse des 24 Heures de 1991 avec le trio Herbert-Weidler-Gachot. Mais la pancarte précise honnêtement qu’il s’agit d’une voiture de réserve. On pouvait apercevoir sur le stand Hugues de Chaunac, venu se rappeler quelques souvenirs. C’est lui en effet qui dirigeait l’équipe Mazda cette année-là pour cette sortie en beauté du moteur rotatif, interdit par le règlement dès l’année suivante.

Alfa Romeo 8C 2300 Zagato – 1931

Encore un modèle d’exception que cette Alfa châssis 2111006 conçue par l’ingénieur Vittorio Jano et qui fit partie de la Scuderia Ferrari. Le grand Nuvolari entre autres la pilota et gagna à son volant la Coppa Ciano en 1931. Elle se présente ici avec ses fameux couvercles de phares rouges dans sa livrée des Mille Miglia 1932. Elle y était confiée à l’équipage Ghersi-Ramponi qui dut abandonner.

Porsche 919 Hybrid – 2016

C’est la Porsche qui n’aurait jamais dû gagner les 24 Heures si … Si la Toyota en tête n’était pas tombée en panne dans son tout dernier tour. Qui ne se souvient de cet incroyable dénouement qui retardait encore le premier sacre tant attendu par la firme japonaise. Pilotée par l’équipage franco-germano-suisse Dumas-Jani-Lieb, cette 919 est présentée à Rétromobile en configuration fin de course. D’où les taches et stigmates issus d’une intense lutte durant deux tours d’horloge.

Skoda 1100 OHC type 968 – 1957

Avec ce projet qui est pour moi un autre « TJAJEP », la marque tchèque comptait revenir aux courses d’endurance en général et au Mans en particulier. Il n’a existé que deux spiders à carrosserie en plastique renforcé de fibre de verre (et plus tard deux coupés alu) de ce modèle propulsé par un 4 cylindres en ligne donné pour 92 ch. Finalement, ces Skoda ne coururent que dans les pays du Pacte de Varsovie.

McLaren F1 GTR Long Tail châssis 025R – 1997

Cette McLaren aux couleurs Gulf du team GTC Compétition a participé, sans grand succès, à la saison d’endurance 1997. Notamment aux 24 Heures du Mans où l’équipage Bellm-Gilbert-Scott-Sekiya dut abandonner suite à un incendie, alors que sa consœur d’écurie terminait deuxième. De retour chez McLaren pour y être entièrement reconditionnée, elle écuma ensuite jusqu’en 2005 les courses du championnat GT du Japon.

Morgan Plus Supersports TOK 258 – 1962

Exception à cette liste de sport-protos, voici une GT qui illustre bien l’obstination britannique. Recalés en 1961 avec leur Morgan jugée d’aspect trop vieillot (il faut dire qu’elle n’avait guère changé visuellement par rapport à la première Morgan vue dans la Sarthe en 1938), Chris Lawrence et Richard Shepherd Barron ne se le tinrent pas pour dit. Ils revinrent l’année suivante et parvinrent cette fois à convaincre les tatillons Messieurs de l’ACO. A raison puisque leur TOK258 décrocha la victoire en classe 1600-2000. Une catégorie où ils étaient quasiment seuls, certes, mais encore fallait-il aller jusqu’au bout.

Ferrari 750 Monza – 1955

Son insolite numéro 2d la rattache à la course de Pebble Beach gagnée par Phil Hill en avril 1955. Mais son heure de gloire était arrivée un mois plus tôt à Sebring. En Floride Hill et Carroll Shelby croyaient bien avoir vaincu la Jaguar D de Hawthorn-Walters engagée par Briggs Cunningham. Dans la confusion générale et les réclamations, les organisateurs décidèrent de surseoir à leur décision. Les 12 Heures de cette année-là ne livrèrent leur verdict qu’une semaine après l’arrivée dans les bureaux de l’AAA (American Automobile Association) à New-York. Après vérification des pointages et tour par tour, la Jaguar fut finalement déclarée gagnante avec une poignée de secondes d’avance sur la Ferrari.

Matra MS650 – 1/8

Enfin, le modéliste que je suis ne saurait conclure cette petite revue des protos de Rétromobile sans une mention pour la Matra 650 au 1/8 sous l’enseigne Builtupmodels. Un travail d’orfèvre absolument renversant !